再生のレクイエム - 死後の世界の療養所で、孤独を乗り越えて
Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。気がつくと、見慣れない白い天井が目に飛び込んできた。ここはどこだ？まるで病院のようだ。死後の世界、なのか…。
どうやら僕は死んでしまったらしい。理由は…今はまだ思い出せない。周りを見渡すと、同じように戸惑った表情を浮かべる人々がちらほら。彼らもまた、僕と同じように『療養所』と呼ばれる場所に送られてきたようだ。
現世とほとんど変わらないこの場所で、僕たちは新たな生活を始めることになった。しかし、僕はどうしても馴染めなかった。生きていた時から抱えていた孤独感が、さらに増幅されているようだった。
毎日が過ぎていく。他の人は徐々に新しい生活に順応していくようだが、僕は違う。部屋に引き籠もり、体調不良を理由に誰とも会わなくなった。8年という月日が、あっという間に過ぎていった。
（療養所のベッドで横になり、天井を見つめるショウ）『死んだら楽になる』と思っていたのに、死後の世界にも苦しみがあるなんて…。いや、むしろ生きている時よりも酷いかもしれない。少なくとも生きている時は、希望があった。
ある日、部屋のドアがノックされた。「ショウさん、いらっしゃいますか？」声の主は、見覚えのない若い女性だった。彼女はナリカと名乗り、僕の担当になったと言う。
「体調はいかがですか？」ナリカは優しく尋ねた。僕はいつも通り、「あまり良くない」と答えた。「少しお話しませんか？外の空気でも吸ってみませんか？」
僕は迷った。8年間、誰とも話さずに過ごしてきた。今更、誰かと話すなんて考えられなかった。しかし、ナリカの優しい眼差しに、少しだけ心が動いた。
「…少しだけなら。」僕は呟いた。ナリカは嬉しそうに微笑んだ。「ありがとうございます。庭に出てみませんか？綺麗な花が咲いていますよ。」
久しぶりに部屋から出ると、眩しい光が目に飛び込んできた。庭には色とりどりの花が咲き乱れ、甘い香りが鼻をくすぐった。こんなにも美しい世界があったのか。
「綺麗ですね…」僕は思わず呟いた。ナリカは隣で頷いた。「そうですね。この療養所には、色々な事情で死んでしまった人たちが集まっています。でも、ここでの生活を通して、少しずつ受容していくんです。」
僕は黙って花を見つめていた。ナリカは続けた。「ショウさんは、なぜここにいるのか覚えていますか？」僕は首を横に振った。「…思い出せない。」
「焦る必要はありません。ゆっくりと思い出していけばいいんです。」ナリカはそう言うと、穏やかに微笑んだ。その笑顔に、僕は少しだけ救われた気がした。
ナリカとの会話を通して、僕は少しずつ心を開き始めた。療養所の仲間たちとも話すようになり、以前よりも明るい気持ちで過ごせるようになった。
ある日、ナリカは僕に一枚の写真を見せた。「これは、ショウさんのご家族の写真です。」写真には、若い女性と小さな男の子が写っていた。僕は息を呑んだ。
「この男の子は…」僕は震える声で尋ねた。「ショウさんの息子さんです。今はもう、成人されています。」僕は写真に釘付けになった。息子は、僕によく似た面影を残していた。
記憶が少しずつ蘇ってきた。苦しみ、絶望、後悔…。そして、炎の記憶…。僕は息子を残して、焼身自殺したのだ。死因は…僕自身だった。
罪悪感が、僕を激しく打ちのめした。息子に、どんな思いをさせてしまったのだろうか。僕はまた、深い闇の中に沈んでいった。
ナリカは僕の苦しみに寄り添い、根気強く励ましてくれた。「辛い過去を背負っているのは、ショウさんだけではありません。でも、過去にとらわれてばかりいては、前に進めません。」
「死んだ事は変えられない。でも、これからどう生きるかは、ショウさん自身が決めることができます。」僕はナリカの言葉を胸に刻んだ。
それから僕は、過去と向き合う決意をした。セラピーを受け、過去の出来事を語り、そして、自分の死を受容しようと努めた。
時間はかかったが、少しずつ、僕は変わっていった。罪悪感は完全には消えなかったが、それを受け入れ、息子への愛情に変えていこうと決めた。
（数年後、療養所の庭でナリカと話すショウ）「ナリカ、ありがとう。君のおかげで、僕はやっと立ち直ることができた。」
ナリカは微笑んだ。「私も、ショウさんに出会えて良かったです。ショウさんの変化を見て、私も勇気づけられました。」
ある夜、僕は奇妙な夢を見た。夢の中で、息子が今にも死のうとしている。必死に何かを探しているようだった。僕は不安になった。息子は一体何をしているんだ？
僕は急いでナリカに相談した。「ナリカ、大変だ！息子が危険な状態にあるかもしれない！」ナリカは冷静に答えた。「落ち着いてください。夢はあくまで夢です。」
「でも、ただの夢じゃない気がするんだ！何か嫌な予感がするんだ！」僕は焦っていた。ナリカは少し考えた後、「ショウさん、試してみましょう。」と言った。
ナリカは特別な方法で、僕の意識を現実世界に繋げようとした。それは非常に危険な試みだったが、僕は息子のために、迷わず承諾した。
意識が現実世界に近づくにつれ、息子の姿が鮮明に見えてきた。彼はビルの屋上に立っていた。眼下には、高層ビル群が広がっている。まさか…
「やめろ！降りてこい！」僕は夢中で叫んだ。しかし、声は息子に届かない。息子は虚ろな目で空を見上げ、今にも飛び降りようとしていた。
「死ぬな！生きろ！お前の人生は、まだ始まったばかりだ！」僕は力を込めて叫んだ。僕の声は、奇跡的に息子に届いた。
息子はハッとした表情で僕を見た…気がした。そして、ゆっくりと屋上の縁から離れ、涙を流し始めた。
意識が途絶え、僕は死後の世界に戻ってきた。ナリカは心配そうな顔で僕を見つめていた。「大丈夫ですか？かなり無理をされましたね。」
僕はナリカに、息子が助かったことを伝えた。「良かった…本当に良かった。」僕は安堵のため息をついた。
それから数年後、僕は療養所を卒業し、息子との交流を始めた。初めはぎこちなかったが、徐々に、親子の絆を取り戻していった。
過去の過ちは消えない。でも、それを乗り越え、新しい人生を歩むことはできる。僕は息子と共に、これからを生きていく。
太陽が、僕たちを優しく照らしていた。僕たちの未来は、きっと明るいだろう。だって、僕たちはもう一人じゃないから。